Dans le royaume d'Angleterre, sous le règne d'Evan, une nouvelle loi interdit aux femmes d'hériter. Lorsque l'épouse du comte de Cornouailles met au monde une fille, le couple décide alors de l'élever comme un garçon et la prénomme Silence, en référence au lourd secret qu'elle doit porter. Bientôt, la jeune femme manie les armes mieux que quiconque et s'illustre au combat. Mais, à chaque instant, l'identité de ce preux chevalier menace d'être révélée par ceux qui jalousent son adresse et sa beauté... Adapté d'un roman du XIIIe siècle, Les Aventures du chevalier Silence convoque l'imaginaire du cycle arthurien dans un récit où le courage et l'intrépidité se déclinent au féminin.
Et, pour une fois, le personnage principal est une héroïne. Les Aventures du chevalier Silence traite aussi de thèmes contemporains comme le féminisme (l'héroïne Silence doit lutter pour s'imposer et elle surpasse les hommes sur leur propre terrain), l'éducation (l'inné, l'acquis, la différence entre l'éducation donnée aux filles et aux garçons) et le langage, la communication. Je pense que ça plaira aux 5e car c'est un roman d'aventures (comme son titre l'indique), avec des péripéties, du merveilleux. Le tout dans une version très accessible.
Les deux concepts ne sont toutefois pas superposables avec l'acception moderne de leur sens, et bien que souvent présents dans des romans de cette époque, il est possible qu'ils aient été traduits de façon trop littérale: « Nature » renvoie en partie pour cette époque à la notion de divinité, et dans les siècles suivants sa signification évolue pour désigner «les choses créées par Dieu», avant d'arriver à la définition moderne. « Norreture » renvoie à l'éducation et à l'empreinte des actions humaines sur les choses [ 4]. La décision du père de Silence d'en faire un garçon est une réaction à l'injustice perçue à la suite de la décision du Roi d'Angleterre d'interdire aux filles d'hériter. À cette époque la pratique n'est pas du tout répandue. Il faut alors lui faire changer d'habits, mais la distinction entre habits d'hommes et de femmes n'est alors pas aussi visible qu'aujourd'hui: hommes comme femmes portent des tuniques longues, celles des hommes étant pourvues d'une fente et celles des femmes suffisamment longues pour recouvrir toujours les chevilles pour en dissimuler la charge érotique.
Cador, comte de Cornouailles, décide alors pour pallier cette injustice, à la naissance de sa fille, de la nommer Silence et de la cacher pour la faire élever comme un garçon chez son sénéchal afin de préserver ses droits et ses biens patrimoniaux. En grandissant, Silence est partagée entre son désir de reprendre son identité originelle et celui d'accepter son statut masculin qui lui confère plus de privilèges. Elle s'enfuit en France en prenant le nom de Malduit (qui signifie « mal instruit »), devient jongleur puis chevalier, puis finit par retourner chez son père. C'est alors que le Roi la convoque, et que la Reine en tombe éperdument amoureuse. Elle lui fait des avances, s'arrange pour que Silence vienne lui jouer de la harpe, congédie tout le monde pour se retrouver seule avec elle et tente de l'embrasser. Silence repousse ses avances, effrayée, mais la Reine insiste, pose des questions. Humiliée et mortifiée par le rejet de Silence, la Reine commence par supposer son impuissance puis son homosexualité [ 2].